Ποιες υποχρεώσεις ESG ισχύουν για τον αγροτικό τομέα

Ένας τομέας που επηρεάζεται σε πολλά μέτωπα ταυτόχρονα

Ο αγροτικός τομέας είναι δομημένος διαφορετικά από τους περισσότερους τομείς για τους οποίους έχουν γραφτεί κανόνες ESG. Ενώ πολλή νομοθεσία υποθέτει μια επιχείρηση με γραφείο, μια γραμμή παραγωγής και μια αλυσίδα προμηθευτών, η γεωργία αποτελείται από πλήθος επιχειρήσεων πολύ διαφορετικού μεγέθους, συνυφασμένων με γη, νερό, ζώα και εποχές. Μια αγροτική εκμετάλλευση, μια εντατική κτηνοτροφική μονάδα και ένας συνεταιρισμός που συγκεντρώνει εκατοντάδες μέλη δεν υπόκεινται αυτόματα στους ίδιους κανόνες. Αυτό που για τον έναν είναι ατομική υποχρέωση, για τον άλλο έρχεται μέσω της αλυσίδας: ως απαίτηση από έναν πελάτη, μια τράπεζα ή έναν συνεταιρισμό που ο ίδιος υπόκειται σε υποχρέωση αναφοράς.

Επιπλέον, η γεωργία είναι εξ ορισμού διασυνοριακά οργανωμένη. Η γη, το νερό και το κλίμα κάνουν τους περιβαλλοντικούς κανόνες συχνά αυστηρότερους ή πιο συγκεκριμένους απ' ό,τι σε άλλους τομείς, και κάνουν την εθνική εφαρμογή των ευρωπαϊκών πλαισίων εδώ να έχει ιδιαίτερη βαρύτητα. Ένας κανόνας για κοπριά, μια οδηγία για το νερό ή ένα πρότυπο για τη χρήση εδάφους μπορεί να έχει καθοριστεί σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αλλά τα ακριβή όρια και η εφαρμογή διαφέρουν ανά χώρα και μερικές φορές ανά περιφέρεια. Όποιος κοιτάζει μόνο το ευρωπαϊκό κείμενο, χάνει το τμήμα που πραγματικά έχει σημασία.

Τρία επίπεδα που στοιβάζονται

Για μια αγροτική επιχείρηση, συνήθως τρία είδη υποχρεώσεων διαπλέκονται. Το πρώτο επίπεδο είναι η περιβαλλοντική και κλιματική νομοθεσία που επηρεάζει άμεσα τη λειτουργία της επιχείρησης: εκπομπές, χρήση νερού, έδαφος, βιοποικιλότητα. Το δεύτερο επίπεδο είναι η ευθύνη της αλυσίδας εφοδιασμού: υποχρεώσεις αναφοράς που δεν προκύπτουν από την ίδια την αγροτική επιχείρηση, αλλά από τον πελάτη, τον μεταποιητή ή τον έμπορο λιανικής που, πιο κάτω στην αλυσίδα, υπόκειται σε νομοθεσία δέουσας επιμέλειας ή αναφοράς και μεταφέρει αυτές τις απαιτήσεις προς τα πίσω. Το τρίτο επίπεδο είναι εξατομικευμένο ανά επιχείρηση: ανάλογα με τη νομική μορφή, το μέγεθος και τη χρηματοδοτική δομή, μια επιχείρηση μπορεί επίσης να υπόκειται η ίδια απευθείας σε υποχρέωση αναφοράς.

Ποιο επίπεδο βαραίνει περισσότερο διαφέρει ανά επιχείρηση. Ένας μικρός αυτοαπασχολούμενος καλλιεργητής βιώνει το ESG κυρίως ως κάτι που έρχεται μέσω του πελάτη. Ένας μεγάλος συνεταιρισμός ή μια μεταποιητική επιχείρηση με σημαντικό κύκλο εργασιών μπορεί η ίδια να υπόκειται σε υποχρέωση αναφοράς και πρέπει επιπλέον να τεκμηριώσει πώς διαχειρίζεται τα πολυάριθμα συνδεδεμένα μέλη στη δική της αλυσίδα. Αυτό κάνει το ερώτημα «σε ποιους κανόνες υπόκειται η γεωργία» ένα ερώτημα που δεν χωράει σε μία απάντηση, αλλά χωράει σε μια συγκεκριμένη δομή: ποιος υποχρεούται, γιατί, και με βάση ποιο κριτήριο.

Τι υποτιμάται δομικά εδώ

Το κοινό νήμα στις αγροτικές υποχρεώσεις ESG είναι ότι η εθνική προσαρμογή συχνά βαραίνει περισσότερο από την ευρωπαϊκή βάση. Μια ευρωπαϊκή οδηγία θέτει ένα πλαίσιο, αλλά ο τρόπος με τον οποίο ένα κράτος μέλος το μεταφράζει σε πρότυπα κοπριάς, διαχείριση νερού ή κανόνες αζώτου καθορίζει στην πράξη τι πρέπει πραγματικά να κάνει και να αποδείξει μια επιχείρηση. Επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται διεθνώς, ή που προμηθεύουν προϊόντα σε περισσότερες χώρες, διατρέχουν τον κίνδυνο να υποθέσουν ότι ισχύει ένας κανόνας, ενώ στην πραγματικότητα ισχύει διαφορετικό πρότυπο ανά χώρα. Αυτή η ίδια υποτίμηση της εθνικής εφαρμογής δεν εμφανίζεται μόνο στη γεωργία. Πώς αυτό εκδηλώνεται αλλού, εξετάζεται στο overview των υποχρεώσεων ESG στον ενεργειακό τομέα, όπου οι άδειες και οι κλιματικοί στόχοι διαφέρουν εξίσου έντονα ανά χώρα, και στο overview των υποχρεώσεων ESG στον κτηματομεσιτικό τομέα, όπου τα πρότυπα δόμησης και ενέργειας εφαρμόζονται με ανάλογο τρόπο σε εθνικό επίπεδο.

Και το επίπεδο της αλυσίδας εφοδιασμού αξίζει προσοχή. Μια αγροτική επιχείρηση που προμηθεύει ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα, για παράδειγμα μέσω δανειοδότησης ή επενδυτικών σχέσεων, μπορεί να γίνει μέρος της αναφοράς αυτού του ιδρύματος. Τι ζητείται ακριβώς εκεί, συνδέεται με τους κανόνες που ισχύουν για τις υποχρεώσεις ESG στις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες. Όποιος πιστεύει ότι το ESG είναι υπόθεση μόνο των μεγάλων παικτών της αλυσίδας, υποτιμά πόσο γρήγορα μια υποχρέωση καταλήγει, μέσω σύμβασης ή όρου χρηματοδότησης, σε μια μικρότερη επιχείρηση. Αυτός ο μηχανισμός, και γιατί τόσο συχνά βιώνεται ως έκπληξη, περιγράφεται στο γιατί οι επιχειρήσεις αιφνιδιάζονται από τη νομοθεσία.

Από ποιοι κανόνες σε ποιος τα αποδεικνύει

Το να γνωρίζει κανείς σε ποιους κανόνες υπόκειται μια επιχείρηση είναι σημείο εκκίνησης, όχι τελικό σημείο. Το επόμενο ερώτημα είναι ποιος εντός του οργανισμού είναι υπεύθυνος για ποια υποχρέωση, ποιο αποδεικτικό στοιχείο απαιτείται και ποιος έλεγχος αποδεικνύει ότι το αποδεικτικό στοιχείο είναι σωστό και παραμένει επίκαιρο. Για ένα διοικητικό συμβούλιο ή έναν CFO που πρέπει να μπορεί να το αποδείξει, αυτή η μετάφραση είναι συχνά πιο δύσκολη από την αναζήτηση του ίδιου του κανόνα. Πώς είναι δομημένη αυτή η δυνατότητα τεκμηρίωσης, περιγράφεται στο πώς ένα διοικητικό συμβούλιο αποδεικνύει ότι έχει τον έλεγχο.

Ο Compliance Check

Ο Compliance Check συγκεντρώνει αυτά τα επίπεδα σε ένα overview ανά υποχρέωση: ποιος είναι ο υπεύθυνος, ποιο αποδεικτικό στοιχείο απαιτείται και ποιος έλεγχος αντιστοιχεί σε αυτό. Για μια αγροτική επιχείρηση αυτό σημαίνει μια δομή που λαμβάνει υπόψη τους περιβαλλοντικούς κανόνες, τις υποχρεώσεις της αλυσίδας εφοδιασμού και την εθνική εφαρμογή που διαφέρει ανά χώρα, αντί για μια λίστα που υποθέτει έναν ενιαίο ευρωπαϊκό κανόνα. Το εργαλείο βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή. Όποιος θέλει να το χρησιμοποιήσει μόλις γίνει διαθέσιμο, μπορεί να εγγραφεί στη λίστα αναμονής.